Los niños cambian los dientes de leche, normalmente, entre los seis y los doce años. Los dientes de leche contribuyen a que el niño se desarrolle de una manera saludable. Sin embargo, sólo pueden ser beneficios para la salud y el desarrollo de un niño si están libres de enfermedades. Los dientes ayudan a al niño a hablar de manera que con ellos (y con la lengua) buscan el sonido correcto.

También, permiten la masticación adecuada de los alimentos en beneficio de su verdadero valor nutritivo. La parte delantera y los dientes de atrás, le dan al niño la capacidad de masticar y reducir al mínimo los alimentos. Esto fomenta la digestión y ayuda al estómago en su proceso digestivo. La digestión comienza en la boca. Una dieta saludable depende de los dientes frontales y los traseros para desgarrar y crujir.

Desde el primer día la boca del bebé tiene que someterse a unos cuidados de higiene y alimentación. Sólo así evitarás las caries del biberón y otros inconvenientes posteriores.

En torno a los seis meses surge el primer diente en el bebé. Se dan casos en niños que nacen con alguna pieza dental, lo que se debe a factores hereditarios.

Si los dientes de leche tardan en salir no es necesariamente indicativo de escasez de nutrientes o de calcio. Hay niños que empiezan a contar con sus primeros dientes pasados el año de edad.

Lo lógico es que aproximadamente hacia los dos años y medio, tu hijo disponga de las 20 piezas provisionales que componen su dentadura. Primero salen los dos incisivos inferiores (al centro), posteriormente los superiores. Así uno tras otro hasta llegar a los colmillos y culminar más tarde el proceso con las muelas.

La mayoría de los pediatras sostienen que la dentición no afecta a la salud del niño. Eso sí, pueden surgir unas pocas décimas de fiebre o que la caca se torne menos consistente.

El 80% de la población infantil sufre problemas como las caries y las denominadas maloclusiones. Ellas están provocadas por malos hábitos que podrían evitarse en la mayoría de las circunstancias. Se trataría de mejorar los hábitos de salud bucodental, seguir una dieta adecuada, e incrementar las visitas periódicas al especialista.

Un número significativo de problemas dentales es consecuencia de una incorrecta nutrición. Se recomiendan alimentos que fortalecen los dientes como los vegetales, el yogur, el queso y la leche. Otros, en cambio, deberían eliminarse: por ejemplo, las bebidas gaseosas y las galletas saladas suponen un factor negativo.

Un reciente estudio de la Universidad de Buffalo (Estados Unidos) ha puesto de relieve que la incidencia de caries es más acusada en los niños con sobrepeso.

Para algunos padres, es difícil reconocer si el niño está comenzando con la dentición o, simplemente está un poco enfermo. Es importante que acudas a tu médico para que te explique cuáles son los signos y síntomas de proceso. Afortunadamente los síntomas iniciales son fáciles de distinguir, solo tenéis que observar un poco. Aquí tienes algunos consejos que te pueden ayudar:

- Cuando un niño comienza la dentición va a salivar más de lo normal. Pronto notarás como le gotea la saliva mucho más a menudo. Intenta retirarle la babita pronto para que lo salgan erupciones alrededor de la boca.

- En el momento de la dentición, las encías se inflaman y son muy sensibles al tacto. Para comprobar si las encías están inflamadas y sensibles, toca las encías con el dedo, con cuidado, y haz una ligera presión. Hazlo poco a poco ya que esto puede hacer que el bebé se sienta muy incómodo. Seguro que puedes notar los pequeñitos dientes que está empezando a “empujar”.

- El pequeño querrá morder todo aquello que se pueda llevar a la boca. Les encantará morder cosas como la ropa gruesa, ya que esto proporciona bastante alivio a la picazón intensa que puede sentir en las encías.

- Dado que el proceso es bastante doloroso y molesto, el bebé puede permanecer irritado y puede no parar de llorar. Es difícil consolar al bebé.

- Cuidado con las posibles infecciones que puedan afectarle. Debes tener todo lo que rodea al bebé bien esterilizado, ya que, como te comentábamos anteriormente querrá meterse todo lo que encuentre a su paso en la boca.

Los dientes de leche también llamados dientes primarios son un total de 20 (8 incisivos, 4 caninos, 4 premolares y 4 molares) y son aquellos que primero le crecen a todos los niños para luego caerse con el paso de los años.

Entre los 5 y los 7 años de edad se comienzan a caer uno a uno hasta aproximadamente cumplir los 12 años, para así dar paso finalmente al crecimiento de los dientes definitivos.

Tanto los dientes de leche como los definitivos van apareciendo a pares, donde las fechas estimadas son:

- Incisivos inferiores: 6 a 8 meses
- Incisivos superiores: 8 a 10 meses
- Incisivos laterales superiores: 8 a 10 meses
- Incisivos laterales inferiores: 10 a 15 meses
- Molares: 12 a 15 meses
- Caninos inferiores y superiores: 18 a 24 meses.

En muchas ocasiones su caída genera en el niño dolores y molestias, provocando inflamaciones y en algunos casos se puede producir un cuadro febril.

Además hay que tener en cuenta que son niños muy pequeños que no están acostumbrados a enfrentarse a estas nuevas situaciones, que entre otras cosas le impiden alimentarse de modo normal.
Nunca se debe forzar la caída de un diente de leche, siempre hay que dejar que se cumpla el proceso natural, ya que precipitar su desprendimiento puede producir dolor, sangrado y lesiones en las encías.

Es muy común que los dientes de leche tengan caries, y es de vital importancia que un dentista lo trate. No es correcto dejar el diente con la caries sólo por el hecho de que se va a caer en algún momento, ya que eso puede afectar las encías y los huesos maxilares.

Además es muy importante que ese diente no se caiga antes de tiempo, ya que si esto sucede le niño puede quedarse sin el espacio correcto para los definitivos que están por salir.

La dentición es el proceso de salida y crecimiento de los dientes en el bebé a través de las encías. Es una etapa normal y necesaria en su desarrollo.

Entre los cuatro y siete meses, empiezan a nacer los primeros dientes. Generalmente suelen ser los dos dientes frontales inferiores a los que le sucederán los cuatro dientes frontales superiores. Aproximadamente un mes después, les siguen los incisivos laterales inferiores.

Los cuatro molares primeros salen entre los 18 y 24 meses de edad, y son los que más molestia ocasionan. Por lo general a los 30 meses ya han nacido todos los dientes de leche.

¿Qué síntomas provoca la dentición en el niño?

- Falta de apetito: al estar las encías tan sensibles y lastimadas el niño al comer sentirá dolor y no le apetecerá.
- Fiebre: se debe a que las encías rotas están expuestas a bacterias y más en esta etapa en la que el bebé se lleva muchas cosas a la boca.
- Exceso de babeo: no se produce por la dentición sino porque el niño quiere masticar objetos duros o introducir su mano en la boca, para manejar la presión y sensibilidad que está sintiendo causando que las secreciones de saliva se filtren en lugar de tragarlas.
- Dolor de oídos: ya que el tímpano y los dientes comparten el mismo centro neurálgico, la dentición puede provocar ese dolor por transferencia.
- Erupción en el área del pañal: la saliva se vuelve más ácida para ayudar al diente a cortar a través de la encía.

Para aliviarlo sería bueno ofrecerle un anillo especial para morder o juguete frío. Se introducen unos instantes en la nevera sin que lleguen a congelarse, para evitar dañar sus encías. También puedes frotarle las encías suavemente con tu sumergido previamente en agua helada.

Es fundamental que los dientes de leche no tengan caries, manchas o erosión, ya que puede afectar negativamente al crecimiento de los dientes definitivos de nuestros hijos. Recuerda que un diente enfermo tiene más posibilidades de romperse, deformar la boquita del bebé, impedir la correcta ubicación y además, le producirá dolor afectando a la correcta nutrición del niño. Se requieren unos dientes sanos para tener una buena alimentación, un correcto desarrollo del habla, para tener una bonita sonrisa y mejorar la autoestima de cada uno. Cuidar los dientes y encías es primordial desde la infancia.

En las primeras etapas de vida, debemos limpiar sus encías con cuidado con un paño húmedo. Cuando salgan los primeros dientes podemos hacerlo con cepillos específicos para esta edad. Además de mantener una buena higiene, debemos ir formando el hábito en los niños de la limpieza de sus dientes. La limpieza se recomienda dos veces al día, después de las comidas y una por la noche antes de dormir.

Cuando tengan los 2 o 3 años se puede comenzar a incorporar pasta de dientes en el cepillado de los niños. No se aconseja hacerlo antes ya que se corre el riesgo de que se la traguen. No es necesario poner mucha pasta porque la boca es pequeña, pero el dentífrico si debe contener fluor para que cumpla mejor su función. Cuando cumpla el año ya se debe realizar la primera consulta al dentista para que revise el estado de los dientes, os dará consejos para evitar la erosión dental y las caries.

Un factor fundamental para un buen cepillado de dientes es la elección de un cepillo adecuado. Si elegimos un cepillo duro, demasiado grande o incomodo para el niño, no se podrá limpiar correctamente la boca, aumentando la posibilidad de que los dientes posean caries o manchas. Una buena higiene dental permitirá poder lucir dientes sanos, libres de sarro y sin caries. Para una correcta elección del cepillo ten en cuenta los siguientes consejos:

- El cepillo de dientes debe ser pequeño, para que se pueda mover con facilidad dentro de la boca.
- Las cerdas del cepillo de dientes deben ser suaves y flexibles. Las cerdas duras pueden dañar tanto las encías como los dientes.
- Es recomendable que el cepillo sea de cabeza redondeada para que llegue todos los rincones de la boca.
- El mango del cepillo de dientes es mejor si es de goma para facilitar el agarre del mismo.
- El cepillo debe cambiarse cada 3 meses o antes si se observa muy gastado.

El momento del cepillado debe convertirse en algo agradable y divertido. Puedes encontrar cepillos para niños en los que aparezcan dibujos o personajes infantiles. Busca un banquito o algo similar para que el niño pueda subirse y verse en el espejo mientras se cepilla los dientes. Al comprar la pasta dental, asegurarse que contenga fluoruro. Es recomendable que también se enjuague la boca de vez en cuando. Dile que compruebe su sonrisa luego de lavarse los dientes. Por último, recuerdale que nunca comparta su cepillo de dientes con otros niños.